Барин отложил газету, всхлипнул, высморкался с трубным звуком и позвал:
-Тихон Петрович, а Тихон Петрович. Пойдите сюда, пожалуйста.
Ответа никакого не последовало.
-Тихон Петрович, голуба, не могли бы вы подойти? - чуть громче позвал Барин.
Тишину вновь ничего не нарушило. Было лишь слышно, как муха бьется о оконное стекло и как во дворе кто-то кого-то обзывает холерой. Барин прислушался и заорал уже в полную силу.
-Тишка, гад такой! Я ж слышу как ты там чавкаешь чем-то! Поди сюда, сказано!
Тишка ойкнул где-то в соседней комнате и влетел в комнату.
-Так вы меня зовете, вашблагородь? А я-то дурак думаю - какой-такой Тихон Петрович у нас тут завелся? Думал вашсиятельства водки опять с утра уговорили и снова с буфетом почтительно общаетесь. А вы оказывается меня зовете.
-Тебя, конечно, дурак! - недовольно сказал Барин, но осекся тут же и продолжил более почтительно: - Я вас, Тихон Петрович, чего звал-то?..
-А чего сразу Тихон Петрович-то? - побледнел Тишка. - Чего я сделал-то? Чуть что так драть сразу. А я, между прочим, не так уж и много печенья вашего съел. Там одно было, с уголком.. Мыши пообгрызли. А я думаю - непорядок. Думаю - Барин придет, а тут печенье мышами едено. И съел от греха. А все остальные - на месте. Да. А ежели вы про чавканье - так это не специально. Я уж и так и эдак пробовал - все равно громко получается. А ежели вы про то, что Клавка-кухарка про меня врет - так вот. Она врет!
- Цыц! - прикрикнул Барин и вновь спохватился. - Вы, Тихон Петрович, мне договорить дайте пожалуйста.
Тишка понял, что произошло что-то непоправимое, бухнулся на колени и заревел в голос:
- Тишкой зовите, вашблагородь. Ну какой я вам Тихон, а? Не пугайте вы меня так христараде...
- Вы, Тихон Петрович, теперь свободный человек! - кусая губы сказал Барин.
- В каком смысле? - уточнил свободный человек, на всякий случай не поднимаясь с колен.
- В буквальном, Тихон Петрович. Свободен как я. - ласково сказал Барин.- В газете вона написано: крепостных не будет боле. Будут свободные граждане. Ты, Тихон, - свободный отныне.
-То есть как? - не понимал Тихон. - Это я сейчас встал и ушел отсюда, получается? Куда захотел пошел?
-Ну да. - закивал Барин. - Свобода тебе нынче.
-Ишь ты... Свобода.. - прошептал Тишка. - Так я это.. Пойду может тогда?
-Иди, конечно. - разрешил Барин. - Как я тебе, свободному человеку помешаю-то?
-Так вот чего, вашблагородь. - решился Тишка. - Я сейчас спать пойду к себе. Вы не будите, если что. Намахался я тут, за время рабства.
-Как же я тебя разбужу, коли я не знаю где ты спать будешь? - ласково сказал Барин.
-Ну как где? У себя там. На сундуке, в людской. - снисходительно пояснил Тишка.
-Не, не, не. - покачал головой Барин. - Людская-то моя. И сундук мой. Ты к себе иди, свободный человек.
-Это куда, например? - растерялся Тихон.
-Это куда-то туда. - неопределенно махнул рукой Барин. - На волю куда-то. И это... Одежонка у тебя есть какая-нибудь?
-Э. Осподь с тобой, Барин. Не голый же я стою тут. - рассмеялся Тишка.
-Не голый, конечно. Да только одежонку я тебе покупал. Моя это. Униформа, считай лакейская. - пояснил Барин. - Сдать надобно.
-Не согласный я тогда. Куда я пойду-то? Голый еще к тому же. - топтался Тишка.
-Вот же темный вы, Тихон Петрович. - вкрадчиво сказал Барин. - На свободу пойдете! Всей кожей волю ощутите. Босыми ножками по грязи Родины! Это теперь и ваша страна. Голым задом в мир подлунный, Тихон Петрович. Зато - СВО-БО-ДА!
-Вашблагородь, а вашблагородь? А может - ну ее, эту свободу? Может я как-нибудь... Как раньше может? - понял Тишка всю притягательность свободы.
-Не могу, Тихон. Ну никак. - покачал головой Барин. - Кончилось старое время. Теперь только на контрактной основе. Разве что в наём пойдешь ко мне. А иначе - ну никак. Меня ж за рабство посадить могут. Контракт надо.
-Контрахт давай! А чего мне? Пусть контрахт будет. - молниеносно согласился Тишка.
-Значит так.. - задумался Барин.-Жалованья тебе положу пятерку в месяц.
-Ухты! - обрадовался Тихон. - Пять рублей цельных?
-А то. - сказал Барин. - Пятерка.За постой будешь мне рупь платить в месяц.
-За какой-такой постой? - возмутился Тишка.
-За обыкновенный. В людской будешь. На сундуке. А хошь - отдельную комнату выдам. Только это червонец будет стоить. За пятьдесят свою спаленку тебе уступлю. - предложил Барин. - Спальня-деньги-товар.Понимаешь?
-На сундуке буду. - понял Тишка. - Четыре рубля останется.
-Не. Пятьдесят копеек за униформу, три рубля за харчи. - продолжил Барин. - Меньше - никак. Ты ж с моего стола ешь.
-Я ж объедки ем. - возмутился Тишка. - За вами что осталось подъедаю. И печенье за мышами.
-Ну не знаю.. - развел руками Барин. - Значит не договорились мы с тобой. Скидывай, значится, одежонку...
-Стой, стой! Согласен я, согласен. - бухнулся на колени Тишка. - Не дай пропасть свободному человеку, вашблагородь.
-Встань, Тихон, встань. - ласково погладил Тихона по голове Барин. -Уж за пятьдесят-то копеек можешь в пол больше не валиться. Сохраняй достоинство, раз платишь.
-Какие пятьдесят копеек? - с пола спросил Тишка.
-Ну как, родной? Неужто не понимаешь? - не менее ласково продолжил Барин. - Я тебе навстречу иду, работу даю, в привычной обстановке оставляю. Несмотря на то, что ты печенье мое втихаря жрешь. Достоинство тебе сохраняю. За то ты мне пятьдесят копеек в месяц и платишь. Откат это, Тихон. Привыкай.
-Так это.. Это ж как раньше было. - прошептал Тихон.
-Дурак. - покачал головой Барин. - Раньше ты был рабом. А теперь ты - свободный человек! Уйти в любой момент можешь.
-Так мне ж некуда! - взвыл Тишка.
-Есть куда, гражданин. За водкой сходи к буфету! Отпразднуем свободу твою. - благодушно сказал Барин.-А мне пока Клавку позови.
-Клавкааа! К Барину бегом иди! Зовут! - закричал громко свободный человек Тихон и пошел к буфету за водкой.
- Раздевайся, свободная женщина! - торжественно сказал Ба

• 
• 
•